🐶 犬を飼うと健康寿命が延びる？驚きの研究データとその理由を解説！
2024/10/26
目次
🌸 はじめに｜犬との暮らしが「健康寿命」に関係するって本当？
「犬を飼うと、健康寿命が延びる」
そんな驚きの研究結果を、あなたは耳にしたことがありますか？
- 「運動不足が気になるけど、なかなか続かない」
- 「ストレスで疲れやすい」
- 「もっと日々を前向きに暮らせたらいいのに」
そんな悩みを抱える50代女性にとって、
犬はただのペットではなく“健康の相棒”になる存在です。
👉 本記事では、
- 犬が健康に与える4つの効果
- 大規模研究でわかった驚きの事実
- 犬を飼っていなくても真似できる習慣
をやさしく解説していきます。
💭 問いかけ：
もし「毎日の15分散歩」で健康寿命が延びるとしたら、あなたはどう感じますか？
🧠 第1章｜犬が健康に与える4つのポジティブな影響
1️⃣ 運動量が自然と増える
犬を飼うと、
散歩や遊びの時間を通じて運動量が自然に増えます。
たとえば、犬を飼う上で欠かせない毎日の散歩。
犬といっしょに毎日15分散歩しただけでも
1週間で約105分の有酸素運動を行ったことになります。
これだけで、厚生労働省が推奨する成人の運動基準をクリアできることになります。
たった15分の散歩とはいえ、
自分ひとりだとなかなか続けるのが難しいもの。
それが、
犬といっしょであれば、習慣化しやすくなります。
この散歩が心臓や肺の機能向上に役に立つのです。
血圧を安定させる効果も期待できますよ。
2️⃣ ストレスが軽減され、心が穏やかに
犬と触れ合うとき、
脳内で「オキシトシン」と呼ばれるホルモンが分泌されます。
オキシトシンは「幸せホルモン」とも呼ばれ、
不安感やストレスを軽減し、気持ちを落ち着かせる働きがあります。
ある研究では、犬を撫でるだけで血中のオキシトシン濃度が上昇し、
心拍数やストレスホルモンであるコルチゾールの値が低下することが確認されています。
3️⃣ 孤独感の解消とメンタルヘルスの向上
犬は飼い主に寄り添い、感情を読み取る力があります。
いっしょにいることで
「孤独感」を感じにくくなり、精神的な安定感を得られるのです。
高齢者を対象とした調査では、
犬を飼うことで孤独感が大幅に減少し、
日々の生活に生きがいを感じるようになったという結果が報告されています。
4️⃣ 社会的なつながりが増える
犬を散歩させていると、
他の犬の飼い主や地域の人々との交流が生まれやすくなります。
これが「社会的つながり」を増やし、精神的な幸福感を高める要因になります。
私の近所の由比ガ浜海岸でも朝早く犬を散歩させている人たち同士が
楽しそうに話しているのをよく見かけます。
このように犬を通して、近所の人と挨拶を交わしたり、
ドッグランで他の飼い主と話したりと、
地域での新たな人間関係が築けるでしょう。
🌱 社会的つながりは、健康寿命を延ばす要因のひとつです。
🔍 第2章｜オーストラリアの研究データより
国立環境研究所・谷口氏らのチームは、オーストラリアの 1万5,735人 を対象に4年間追跡。
結果は――
✅ 犬を飼う人は 全死亡リスクが有意に低下
✅ ネコや魚など他のペットではこの効果は見られなかった
おそらく、犬を飼うことが身体を動かす機会が増えるからではないか
と論文では結論づけています。
ちなみに、研究の詳細です。
オーストラリアの所帯事情を調べる同国で唯一の大規模調査である
世帯・所得・労働の動向（Household, Income and Labor Dynamics in Australia; HILDA)調査の
データを調べています。
具体的には、
2018年から4年間、
ペットの飼育状況に関する質問票に回答した1万5,735人のデータを追跡し、
2022年の全国死亡統計 (National Death Index)のデータとマッチングさせました。
ちなみに、1万5,735人の詳細は
平均年齢 46.1±19.1歳
女性 53.1%
既婚者 47.3%、事実婚 16.5%
ペット飼育者 9.525人（60.5％）
ペットの種類：イヌ 43.8%、ネコ 23.6%、鳥 9.7%、魚 7.7%、その他 6.5%
参考）Dog, cat, bird, fish, and other pet ownership and mortality: Evidence from the HILDA cohort
🌿 第3章｜私たちの生活への5つの具体的な影響
1. 日々の生活リズムが整う
犬を飼うと、
散歩や餌やりなどの世話をする必要があり、自然と生活に規則性が生まれます。
これにより、朝早く起きたり夜更かしを避けたりと、
健康的な生活リズムを維持しやすくなります。
実際、私の友人は今まで朝ギリギリまで眠っていた生活だったのが
毎朝6時に犬が散歩を催促するので、
早寝早起きの習慣が身についたそうです。
仕事への集中力が上がったようで、充実した日々を送っています。
2. 新しい趣味や活動が増える
犬を飼うことで、
ドッグランやトレーニングクラスに通ったり、
ペット関連のイベントに参加したりと、
新しい趣味や活動の幅が広がります。
飼い主仲間と情報を交換することで、新しいコミュニティにも参加しやすくなります。
なかには、アジリティ（犬の障害物競走）の練習を始めたことで、
自分自身も運動を楽しめるようになったという人も。
3. 心の充実感と責任感が育つ
犬を飼うと、日々のケアを通じて責任感が高まり、
命を預かる大切さを実感するようになります。
飼い犬が初めてお手を覚えたときなんかは、
まるで自分の家族の成長を見ている感じがするでしょう。
ただ単に日々の愛犬が喜ぶ姿や安心して寝ている様子を見ているだけでも
飼い主にとってはうれしいものです。
4. 家族や友人との交流が深まる
犬を中心に家族で散歩や遊びをする機会が増えたり、
友人を自宅に招いて犬を紹介することで、
自然と家族や友人とのコミュニケーションが増える効果も期待できます。
たとえば家族いっしょに犬の散歩をしたりすることで、自然と会話をする時間が増えたり、
子どもも犬を通じて新しい責任感を学んだりと、
家族の絆が強まるということはよくあることです。
5. 心身の癒しとサポート
犬は飼い主の感情に敏感で、
ストレスを感じたときや疲れているときに寄り添ってくれることがあります。
これが「感情的サポート」となり、
孤独感を軽減し、精神的な健康を支える力となります。
たとえば、仕事で失敗して落ち込んだ日、
犬がそっと寄り添ってくれたことで気持ちが和らぎ、
次の日に前向きに取り組むエネルギーをもらえまたりします。
犬を飼うことで生活全体がポジティブに変わる
犬との暮らしは、
健康的な生活リズムを形成し、
心の充実感や新しい楽しみを提供してくれます。
さらに、家族や友人との絆を深め、
ストレスを軽減するサポート役にもなります。
結果として、犬と暮らすことで日々の生活に彩りが増し、
豊かで前向きな人生を送れるようになるのです。
犬は、私たちにとって『健康』だけでなく
『幸せ』をもたらしてくれる特別なパートナーシップです。
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