ウイルスもがん細胞も撃退！体の中の24時間パトロール隊「免疫」の凄い仕組み

こんにちは。
コロナ禍ではよく聞いた「免疫」という言葉。
今ではすっかり聞く機会も少なくなっているのではないでしょうか？

 

とはいえ、免疫が大切なのは今も同じです。

私たちは毎日、元気に出かけたり、ご飯を食べたりしていますよね。

これは、私たちの体の中に、24時間365日休みなく戦っている「防衛システム」があるからできていること。
その防衛システムが「免疫（めんえき）」です。

 

免疫の仕事を一言でいうと、体の中の治安を維持する「パトロール隊」。

 

彼らは「外から入ってくる悪者」と「中で生まれる不良」の2つと、毎日最前線で戦っています。

まず1つ目の任務は、ウイルスや細菌（バイキン）といった「外敵」の侵入を防ぐことです。

パトロール隊は2段階の防衛線で街（体）を守っています。

 

 

第1防衛線：街の「お巡りさん」が手当たり次第にキャッチ

• 専門用語： 自然免疫（しぜんめんえき）
• メンバー： マクロファージ、好中球（こうちゅうきゅう）など
• 戦い方： ウイルスなどが体に侵入してきたとき、真っ先に駆けつける初期対応チームです。「とにかく怪しいやつは通さない！」と、相手が誰であれその場でパクリと食べて食い止めます。

 

第2防衛線：敵の顔を覚える「特殊部隊」が狙い撃ち

• 専門用語： 獲得免疫（かくとくめんえき）
• メンバー： T細胞（てぃーさいぼう）、B細胞（びーさいぼう）など
• 戦い方： お巡りさんを突破してきた手ごわい敵に出動するエリート部隊です。彼らの凄いところは「敵の顔（特徴）を指名手配犯として記憶する」こと。一度戦った相手のことは絶対に忘れないため、次に同じ敵が来たら一瞬でやっつけます。（※ワクチンはこの仕組みを利用して、事前に特殊部隊に敵の顔を覚えさせておくものです）

パトロール隊の仕事は、外の敵を防ぐだけではありません。

実は、「体の中でグレてしまった元・身内」の取り締まりも行っています。

それががん細胞です。

 

 

毎日生まれる5,000個の「コピーミス」

 

私たちの体は、毎日たくさんの新しい細胞を作って入れ替わっています。

しかし、毎日何千億個もの細胞をコピーしていると、どうしても印刷ミスのような「不良細胞」が混ざってしまいます。これががん細胞の正体です。

 

実は、健康な人の体でも、

このがんの元になる不良細胞は毎日5,000個ほど生まれています。

 

 

不良を見逃さない「ベテラン刑事」の巡回

 

毎日5,000個も不良が生まれているのに、私たちがすぐに病気にならないのはなぜでしょう？

 

それは、パトロール隊の中に「内部の異常を見つけるのが大得意なベテラン刑事（※専門用語ではNK細胞など）」がいるからです。

彼らは常に体中をパトロールしていて、「お、この細胞、コピーミスしてグレてるな」と見つけ次第、がん化して暴れ出す前にその場で静かに処分してくれています。

外の敵を防ぐ「セキュリティー」と、内のエラーを正す「内部監査」。

この両方がバランスよく働いている状態が「健康」です。

 

しかし、私たちが寝不足になったり、強いストレスを感じたりすると、パトロール隊員たちはヘトヘトになってしまいます。

 

• 外の水際対策が弱まると…
  風邪やインフルエンザにかかりやすくなる
   
• 内の内部監査が弱まると…
  がん細胞の見落としが増え、大きな不良グループ（腫瘍）になってしまう

 

彼らにしっかり働いてもらうために私たちができることは、とてもシンプルです。

• しっかり眠る： パトロール隊の休憩時間を作ってあげる。
• バランスよく食べる： 隊員たちの栄養源（特に腸内環境）を整える。
• よく笑う・リラックスする： ストレスを減らすと、隊員たちが元気に動き出す。

 

免疫とは、私たちが生まれ持っている「世界最強のお医者さん」であり、「最高のセキュリティーチーム」なのです。